Wärmebrücken sind lokale Änderungen des Wärmestroms, womit jede Ecke oder Kante eines Gebäudes eine Wärmebrücke darstellt, ebenso jeder Bauteilanschluss, z. B. die Verbindung der Fenster mit dem Mauerwerk oder die Verbindung der Geschossdecke mit der Außenwand. Ein Haus ohne Wärmebrücken gibt es nicht.

In der Energiebilanz eines Gebäudes können die Wärmebrücken auf unterschiedliche Weise berücksichtigt werden – über pauschale Zuschläge oder mit Hilfe einer detaillierten Berechnung. Wenn ein Effizienzhaus 55 oder 40 geplant wird, sind eine detaillierte Berechnung und die Erstellung eines Wärmebrückenkonzepts unumgänglich.

Die einzelnen Wärmebrücken werden im detaillierten Verfahren genau berechnet und die Auswirkungen auf die Energiebilanz und Oberflächentemperatur untersucht. Es werden Vorschläge erarbeitet, den Wärmebrückeneinfluss zu minimieren.

Einen Sonderfall stellt das „wärmebrückenfreie“ Bauen dar. Dabei werden die einzelnen Wärmebrücken dahingehend optimiert, dass sie für sich und in Summe praktisch keinen Einfluss auf die Energiebilanz des Gebäudes haben.